『エリス緊急来日』
麗らかな陽射しの射すとある休日。
暇を持て余していた大学生になった恭也は、誰もいない家で鳴った電話を取る。
すると、そこから聞こえてきた声は、恭也の愛しい人の声だった。
自然と弛む口元を押さえ、恭也は話し掛ける。
「どうしたんだ、エリス」
その恭也の声に答える声は、少し慌てており、それを感じ取った恭也は不審な顔になる。
「恭也か。すまないが、すぐに空港に来れるか」
「ああ、別に問題ないが。何かあったのか」
「ああ。少し困った事が起こってな。恭也、頼む、力を貸してくれ」
エリスの言葉に、一も二もなく頷くと、恭也は車のキーを持ってすぐさま家を出るのだった。
空港に着いた恭也は、エリスの姿を探して辺りを見回す。
その前にエリスが現われる。
二人は暫らく見詰め合うと、ゆっくりと口を開く。
「久し振りだな」
「ええ。恭也は元気だった」
「ああ。エリスは？」
「うん。私も元気と言えば、元気かな」
微妙な言い回しをするエリスに、どういう事かと尋ねようとした所で、周囲の視線を感じる。
エリスは帽子を深く被っているが、そこから覗く綺麗な金髪やその双眸、顔立ちで男性の目を引き、恭也は女性の気を引いていた。
「とりあえず、移動するか」
「そうだね」
二人は頷くと、そそくさとその場を後にした。
高町家へ恭也の運転する車で向う道中、恭也は助手席に座るエリスに尋ねる。
「で、一体何があったんだ？」
「ああ。実は、少し困った事が起こって、恭也以外に頼る人がいないんだ」
エリスの言葉に、若干嬉しさを感じながらも真剣な顔つきで尋ねる。
「どうしたんだ。護衛か何かか？」
恭也の言葉に首を横に振る。
「そうじゃないんだ。その……」
言い淀むエリスに対し、恭也は力強く言う。
「何をそんなに不安そうな顔をしているんだ？話してくれ。
エリスの為だったら、何だってするぞ」
その言葉に決心したのか、エリスは顔を上げる。
「その前に、一つだけ約束して欲しいんだ」
「何だ？」
「私の事を嫌いにならないで…」
不安そうな顔で小さくなる声で、必死に言う。
それを見て、柔らかく微笑みと、
「そんな事ある訳ないだろう」
「そ、そうか。それを聞いて安心したよ。実は…」
そう言ってエリスは、まだ被ったままだった帽子を脱ぐ。
「エリス……、それは……」
恭也の視線の先、エリスの頭の上にはネコの形をした耳があった。
「恭也、前！」
エリスの声に我に返ると、恭也は前を見る。
それから空いているスペースを見つけ、そこへ車を止める。
それから、ゆっくりとエリスを見る。
見られて恥ずかしいのか、エリスのネコ耳がピクピクと動く。
いや、もしかしたら単に音に反応しているだけかもしれないが。
「本物なのか…？」
「うん。ある程度、自分の意志で動かせるし、触ると感触も…」
恭也はじっとエリスの耳を見詰める。
そんな恭也の様子に不安になったのか。エリスは潤んだ瞳で恭也を見詰める。
「やっぱり、こんな女の子は嫌？」
「うっ！」
エリスに見詰められ、恭也の動悸が跳ね上がる。
それを押さえつけるようにしながら、
「そんな事はない。どんな姿になってもエリスはエリスだ。それに……」
「それに？」
「その、結構、可愛いと思う」
恭也は恥ずかしそうにそっぽを向いて、そっと呟く。
しかし、その声ははっきりとエリスに聞こえており、エリスは嬉しそうに笑みを浮かべると、恭也に首に抱き付く。
「ありがとう、恭也」
「ああ」
そんなエリスの髪を撫でながら、恭也は気になった事を尋ねる。
「所で、それが生えた事によって、何か影響は出てないのか？」
「うん。特には。あ、でも、少し感情が出やすいと言うか、押さえにくいと言うか。
後、表情がよく変わっていると言われた」
エリスの言葉に成るほどと頷く。
「しかし、何で突然そんな事に」
「それが分からないの。だから、恭也の所に来たんだけどね。
あ、勿論それだけじゃないのよ。長期休暇が取れたから、恭也の所には行こうと思ってたの。
その矢先の事だったから」
それだけの事に、慌てたように言うエリスがおかしくて、恭也はそっと抱きしめる。
エリスは小さな呟きを洩らしたが、恭也に身を任せされるがままになる。
「分かってるよ。会えて嬉しい」
「私も」
暫らくお互いの温もりを感じた後、そっと離れる。
それから少し不安そうな顔で、
「元に戻れるかな？」
「大丈夫だ。その手の事に詳しそうな知り合いが二人程いる」
恭也は脳裏に、忍と那美を思い浮かべながら答える。
その答えに安堵の笑みを浮かべるエリスに対し、恭也は切り出す。
「所でエリス。その耳に少し触ってもいいか？」
「えっと…うん、恭也だったら良いよ」
恭也の言葉に恥ずかしそうに俯きながら、エリスは答える。
エリスの了承を受け、恭也はそっとエリスのネコ耳に手を伸ばす。
触れた瞬間、ビクッと身を強張らすが、それもすぐに落ち着き、恭也がそっと撫でるのを気持ち良さそうな表情で見ている。
やがて、エリスの目がとろんとしだす。
そして、妙に甘えたような艶かしい声を出す。
「恭也〜」
「どうしたんだ、エリス」
エリスの声にどぎまぎしながら、恭也が尋ねる。
エリスは恭也の首元にしがみ付くと、匂いを付けてマーキングするかのように鼻先や頬を擦りつける。
そして、体をうずうずと疼かせる。
「何か尻尾がモゾモゾするの」
「尻尾まであるのか」
「うん。恭也、尻尾出しても良い？」
「ちょっと待て。尻尾を出すと言う事は…。だ、駄目だ」
「いや〜ん、モゾモゾする〜。外に出したい〜」
「わ、分かったから、少し待ってくれ」
恭也はエリスを離すと、車を発進させる。
運転中の恭也に、エリスは纏わり付く。
「エ、エリス、危ないから」
「いや〜」
言いながら、エリスは恭也の首筋を味見するかのように舐め上げる。
「くっ。本当に危ないって」
「にゃ〜」
殆ど猫化してじゃれ付いてくるエリスを何とか押さえながら、恭也は車をとある建物の駐車場へと入れる。
それから数時間後、恭也は再び車を発進させ高町家へと向う。
その車中で、エリスは恥ずかしそうに頬を染める。
「ごめんね、恭也」
「まあ、気にするな。途中で、その、理性を無くした俺も悪かった」
「…確かにね」
「おい」
エリスが頷くのを見て、恭也は思わず声に出す。
そんな恭也を見ながら、エリスは更に顔を赤くする。
「だって、恭也ったら…。私の尻尾や耳よりも、恭也の方が獣よね」
「………仕方がないだろう。そ、その、好きな人にあそこまで抱きつかれた上に、あんな顔をされたら。
そ、それに、尻尾を触っただけで、あんな声を出すエリスも悪い」
「うっ。べ、別に好きで出した訳じゃないわよ。第一、自分で触ったり、他の人に触られた時は何ともなかったんだもん。
多分、恭也に触られたから、好きな人だから、あんな風になっただけよ」
恭也はエリスの言葉に嬉しさを感じながらも、聞き逃せない一言を聞き、エリスに尋ねる。
「他の人が触ったというのは…」
恭也が少し憮然とした顔で尋ねるのを見て、エリスは言いたい事が分かったのか笑みを浮かべる。
「大丈夫よ。女性だけだし、それにズボンも穿いてたから」
「別にそんな事は気にしてない」
そう言って、運転に集中する振りをする。
そんな恭也を見詰めながら、
「ふふ。恭也も焼きもちを焼くんだ」
と、楽しそうに語る。
それを横目で見ながら、恭也は言う。
「悪かったな。だけど、例えみっともなくても、エリスに俺以外の男が触るのは我慢できないんだ」
それを聞き、エリスの顔に満面の笑みが浮ぶ。
「全然、みっともなくないよ。私はそう言ってくれて嬉しいよ」
そう言うと、エリスは恭也の頬にキスをする。
「しかし、今のエリスをかーさんたちが見たら…」
「やっぱり驚くよね」
「いや、それは大丈夫だろう。まあ、驚くかも知れないが、そういった事の耐性は一般の人たちよりもあるしな。
問題は別の所だ」
恭也の言葉に首を傾げるエリス。
「別の所？」
「ああ。きっとエリスの耳とかを触りまくって、なかなか離そうとしないだろうな」
何となく想像が出来たのか、エリスは困ったような笑みを浮かべる。
「ティオレさんと同じ様な反応しそうだもんね」
「ああ」
二人して溜め息を吐く。
吐いた所で、どうにもならないのだが。
「まあ、それは兎も角、無事に元に戻れるといいな」
「ええ。でも、恭也は少し残念とか思わない？」
「何を言ってるんだ」
「だって、さっきの恭也、いつも以上に…」
「その話は止めてくれ…」
恭也は恥ずかしそうに言う。そして、改めて真剣な顔つきになると、
「さっきも言っただろう。どんな姿でもエリスはエリスだって。
それに、元に戻ったって、エリスは充分に……、その、可愛いし、綺麗だから」
恭也は顔を赤くしながら、前を見て言う。
その言葉にエリスも顔を赤くしつつ俯き、嬉しそうな笑みを浮かべる。
「ありがとう」
エリスの言葉に、恭也は無言だったが、それが照れているだけだとエリスにはよく分かった。
だから、それ以上は何も言わず、そっと恭也の手に自分の手を重ねる。
「まあ、色々とあるけど、とりあえずは休暇で来たんだし、その間は恭也に甘えさせてもらうからね」
「ああ、分かっている」
「後、恭也も甘えてよね」
「…まあ、それなりにな」
恭也の返答に、苦笑を浮かべつつ、エリスはポツリと呟く。
「愛してるわよ、恭也」
「俺もだ」
二人は軽く唇を合わせるのだった。
おわり
＜あとがき＞
エリスＳＳ遂に完成です。
美姫 「ああ、予告から早幾年…」
こらこら、そこまでじゃないって。
美姫 「でも、遅かったのは確かよね」
まあな。猫耳エリスが浮んで、書き始めたは良いが、途中で止まったまま。
別に書けなかった訳じゃないんだが、ついつい後回しにしてしまったと。
美姫 「それがやっと出来上がったのよね〜」
うん、良かった良かった。
美姫 「さて、今回はこの辺で…」
お開き！