『とらハ学園』
第２７話
三角学園、高等部２年Ｇ組。
今、このクラスでは一限目が始まっていた。
教壇では、このクラスの担任でもある樋口若菜が教鞭を執っていた。
その途中、教室の扉が開き、生徒が入ってくる。
【薫】
「すいません、遅れました」
薫に続き、ぞろぞろと入ってくる五人の生徒たち。
【忍】
「すみません、遅くなりました」
【勇吾】
「すいません」
【恭也】
「どうも、すいません」
【耕介】
「遅れました」
【真一郎】
「うぅぅ……。ずびません……」
恭也と耕介に両方の腕を引っ張られ、引き摺られながら入ってくる真一郎。
学校内でも有名な者たちが一緒に授業に遅れ、続けて入ってくる事に興味を抱くクラスメイトたちを余所に、
若菜は小さい声で六人に話し掛ける。
【若菜】
「ど、どうして遅れたんですか」
この質問に真一郎を除く全員が、一斉に真一郎を見て口を開く。
【恭也＆耕介＆勇吾＆薫＆忍】
「こいつの所為です」
【真一郎】
「お、お前ら……、鬼か……。この、ひ、人でなしめ……」
【耕介】
「しかし、なあ？」
【忍】
「うん。真一郎に合わせて歩いたから、こんな時間になった訳だし」
【恭也】
「あながち間違いではないかと」
【真一郎】
「や、優しい友達たちで、お、俺は嬉しいよ……」
【勇吾】
「そうか、それは嬉しい言葉だよ」
【薫】
「まあ、恭也たちも冗談はこのぐらいにして……」
【耕介】
「そうだね。すいません、先生。理由は単純に寝坊です」
【若菜】
「み、皆揃ってですか？」
【勇吾】
「ええ、ちょっと色々とありまして……」
まさか夜遅くまで宴会をしていた上、二日酔いで遅れたなどと言える筈もなく、全員が言葉を濁す。
だが、若菜はそれを素直に信じたようで、
【若菜】
「そうです。皆揃ってなんて、本当に仲が良いんですね」
と、少しずれた事を言う。
そんな折り、恭也と耕介に支えられていた真一郎から、潰れたような声が上がる。
【真一郎】
「うぅぅ……。き、気持ち悪い」
真一郎の呻き声に、若菜は慌てたように真一郎に駆け寄る。
【若菜】
「だ、大丈夫ですか？相川君」
【真一郎】
「だ、駄目かも……」
【若菜】
「一体、どうしたんですか？」
少し涙ぐみながら、本人から聞くのは無理と悟ったのか、若菜は恭也たちに尋ねる。
しかし、恭也たちは顔を合わせるだけで、何も言わない。
正確には言えないのだが。
そんな恭也たちの様子に、さらに涙ぐみ、今にも泣きそうになる若菜。
このままでは泣くのも時間の問題という時、忍が若菜に声を掛ける。
【忍】
「先生、そんなに気にしなくても大丈夫ですって」
【若菜】
「で、でも」
【忍】
「本当に大丈夫ですって。そう、ただのつわりですから」
【耕介＆勇吾】
「ぶっ！」
耕介と勇吾が噴き出し、薫が目を見張る中、恭也も流石に止めようと口を開く。
【恭也】
「お、おい忍！」
が、それよりも先に若菜が反応する。
【若菜】
「何だ。つわりだったんですか。だったら、仕方がないですね」
そう言って納得すると、忍たちが呆気にとられる中、教壇へと戻る。
【恭也】
「おい、良いのか？」
【忍】
「は、はははは。この場合、良いんじゃない」
【薫】
「しかし……」
【耕介】
「まあ、このまま何事も無かった事にすれば」
【勇吾】
「だよな。流石に本気って事はないだろ」
全員の視線が若菜に注がれる中、若菜は真一郎が大した怪我とかをしていない事に、ほっと胸を撫で下ろしていた。
【若菜】
「でも、良かったです。どこか怪我でもしているのか心配でしたけど、ただのつわりだったなんて。
……………つわり？」
若菜は途中で足を止めると、ゆっくりと振り返る。
その目には涙が浮かんでいた。
【恭也】
「ほら、見ろ、やっぱり信じていた」
【耕介】
「いや、まさか本当に信じるとは」
【忍】
「やっぱり怒ってると思う？」
【勇吾】
「ちょっと分からんが、その可能性も充分にある」
【薫】
「忍、うちらまで巻き込むな」
薫の言葉に全員が頷く。
それを見た忍は大げさによろめき、
【忍】
「ひ、酷いわ皆。生きるのも死ぬのも一緒って、あの夕日に誓ったのに。
あれは、あれは嘘だったのね！」
【恭也】
「また何を訳の分からない事を言ってるんだ、お前は」
【薫】
「まあ、忍のする事だから」
呆れる恭也と薫。
しかし、耕介はそんな忍に不敵な笑みを浮かべると、
【耕介】
「誓い？そんなものは忘れたね。俺は何をしてでも、生き残ると決めたんだ。
それが、そう例えお前を裏切る事になってもな！」
【忍】
「そ、そんな……。……そう、仕方がないわね。そこまで言うのだったら、私ももうあなたを仲間だなんて思わないわ。
本気で消してあげる！」
【耕介】
「ふっ。望む所だ。お前が俺に勝てるとでも思っているのかっ！」
【忍】
「そんな事やってみないと分からないでしょ？それに、今までの私と一緒だと思わないほうが良いわよ」
【耕介】
「面白い。見せてもらおうか、お前の実力とやらを……」
【忍＆耕介】
「……………………」
忍と耕介はお互いにじっと見詰め合う。
その様子はお互いの隙を伺っているようで、見ている者たちが息を潜める。
と、二人は同時に恭也たちの方を見ると、
【忍＆耕介】
「いい加減、誰か突っ込むなり、止めるかして頂戴（くれよ）」
【恭也】
「知るか」
【薫】
「全く二人して何をやってるね」
【勇吾】
「とりあえず、そこらにしておけ。じゃないと……、ほら」
勇吾が指差す先では、若菜が二人のやり取りに真剣に聞き入っていた。
【恭也】
「はぁー、先生、もう終りましたよ」
【若菜】
「えっ？こ、これからお二人が戦うんでは……」
【耕介】
「え〜と……」
【薫】
「先生、しっかりしてください」
薫の言葉に若菜は現状を理解し、恥ずかしそうに俯く。
【若菜】
「す、すいません。二人の迫真の演技につい、映画を見ているような気に……」
【恭也】
「気にしないで下さい。元はと言えば、こいつが悪いんですから」
恭也はそう言うと、忍の頭を軽く叩く。
【忍】
「テヘッ。ごめんなさい」
叩かれた忍は舌を出し、可愛らしく笑うと、両手を合わせて謝る。
【若菜】
「あ、いえ、こちらこそ」
若菜は良く分からない返答を返す。
そして、何とかその場が治まりそうになった時、死にそうな声が再び響く。
【真一郎】
「お前ら……、俺のこと忘れているだろう。は、早く席に……」
【恭也】
「そうだったな」
【耕介】
「あははは、すまん、すまん」
恭也と耕介に吊るされた真一郎を見て、若菜が思い出したかのように声を掛ける。
【若菜】
「そ、そうでした。どうして、つわりなんか。父親は誰なんですか、相川君」
若菜の言葉に全員が言葉を失う。
【恭也】
「なあ、耕介、勇吾。本気……だよな」
【耕介】
「ああ。これが演技って言うんなら、道を間違えたな」
【勇吾】
「ああ。役者も顔負けだぞ」
【忍】
「でも、本気なら本気で問題よね」
【薫】
「確かに忍の言う通り、本気で言ってると問題があるかと」
どうしたものかと頭を抱える恭也たち。
【若菜】
「ま、まさかあなたたちの中に父親が……」
【恭也】
「何でそうなるんだ」
【忍】
「ははは。恋は盲目とはよく言ったものだわ」
【耕介】
「これは度が過ぎるだろ」
【若菜】
「ま、まさか……、あなたが父親？」
恐る恐るといった感じで若菜は勇吾を指差す。
指された勇吾は慌てて首を振り、否定する。
【勇吾】
「違います！」
【若菜】
「じゃあ、あな……」
【耕介】
「絶対に違います！」
【若菜】
「じゃ、じゃあ……」
若菜の視線が最後の恭也へと向う。
その途端、
【薫＆忍】
「違います！」
薫と忍が力一杯に否定する。
【若菜】
「じゃ、じゃあ誰なんですか〜」
何故か半泣きになって聞いてくる若菜に溜め息を吐きながら、恭也が話し掛ける。
【恭也】
「先生、落ち着いてください。真一郎は男ですよ」
【若菜】
「…………。あっ、そうでした」
その言葉に恭也たちだけでなく、教室中から安堵の息が漏れる。
【若菜】
「だったら、父親じゃなくて母親は誰ですか！」
【３−Ｇ全員】
「それも違う！」
期せずして、クラス全員の叫びが一つとなった瞬間であった。
【耕介】
「先生、落ち着いてください。男が妊娠なんかするわけないでしょ」
耕介が子供を諭すようにゆっくりと言い含めて聞かせる。
【若菜】
「………………そう言われてみれば、そうですね。じゃあ、何でつわりが？」
【勇吾】
「ですから、それは冗談ですよ」
【若菜】
「冗談……？」
若菜の呟きに恭也たちは頷く。
【若菜】
「そ、そんな……。あ、あんまりですよ。私、本気にしたじゃないですか」
今にも泣き出しそうな若菜を見て、恭也たちはまずいと思い、忍が慌てたように話し出す。
【忍】
「そ、それだけ先生が親しみやすいって事ですよ。ね、ね」
忍の言葉に首肯する。
【若菜】
「ほ、本当ですか？」
【忍】
「本当、本当。だから、さっさと授業を再開しましょう」
【若菜】
「そ、そうですね。分かりました。では、席に着いて下さい」
急に笑顔になった若菜にほっと胸を撫で下ろしつつ、恭也たちは席へと着く。
真一郎はそのまま机に突っ伏した状態で、動く気力もないのか、教科書を出す素振りもない。
そんな真一郎を横目で見ながら、薫は苦笑を浮かべつつ、
【薫】
「まあ、気分が悪いみたいだし、仕方がなかね」
【耕介】
「確かにな。でも……」
【勇吾】
「ああ。あれは、な」
耕介たちの視線の先では、席に着いた恭也と忍がいた。
忍は席に着くなり、教科書とノートを取り出し、教科書を開くと、机の上に立て、その陰に隠れるように顔を隠す。
恭也に至っては、とりあえず教科書やノートは出したものの、開きもせずにそのまま机へと顔を伏せる。
そんな様子に気付いていないのか、若菜は授業を再開し出した。
薫たちも溜め息を一つ吐きながらも、何も言わず授業の準備を始めた。
ちなみに、この後すぐにチャイムがなり、結局授業は再開されなかったのだが、
何故か若菜は胸のつかえが取れたように、清々しい笑みを浮かべ教室を後にした。
つづく
＜あとがき＞
戻ってきました現在編。
美姫 「とりあえず、ドタバタ？」
おう。
美姫 「何かこの若菜ってキャラが結構出てるわね」
本当だね。
美姫 「因みに、他の教師とかも出てくるの？」
予定のあるキャラもいるよ。剣道部の顧問とか。
それらは設定もあるし。
美姫 「本当だ……。いつの間に」
これは最初の頃からあったぞ。他にも、こんなキャラとか。
美姫 「色々あるわね〜」
ふふふふ。ちなみに、裏設定も幾つか……。ほれ。
美姫 「これって、本編に出てくるの？」
出てくるのとそうでないのがあるな。
今のところ分からないってのも、結構あるし。
美姫 「ボツ案はどうなるの？」
ボツの広場へと……。
美姫 「可哀相に。いつか復活できる事を願いつつ、今回はこの辺で…」
また次回でね！