『マブハート』






プロローグ





「……んん。もう、朝か」

目覚めの良い恭也にしては珍しく、すぐに起きだせずにいた。
それもそのはずで、昨夜は鍛錬から帰り、美由希の後にシャワーを浴びたのが一時過ぎ。
その後、今日提出しなければならない課題を思い出し、寝たのはほんの二、三時間前なのだ。
これが鍛錬などで遅くなった場合はまた違うのだろうが、
学業を遅くまでしていたというのが悪かったのかもしれない。
などと、大よそ学生の言葉とは思えないような事を思いつつ目を開ける。
まだまだ日中は暖かな日もあるが、やはり秋も深まり朝夕はそれなりに冷える。
その空気の冷たさで目をはっきりさせようと布団を跳ね除け、胸一杯に息を吸い込む。
と、その鼻腔に普段の恭也の部屋からは決して匂わない、甘さの混じった香が漂う。
訝しげにもう一度鼻をひくつかせてみるが、どうやら間違いではないようだった。
同時に、布団を跳ね除けたにしては温かい。
布団の温もりかとも思ったが、その温もりは主に一箇所、恭也の右隣から感じられる。
今更ながら、恭也は右腕に柔らかな感触があるのに気付き、顔を横へと向ける。

「#$%A$Y!」

恭也は声に鳴らない声を上げそうになり、それを押さえ込む。
いや、実際には驚きのあまり声などは出ていなかったのだから、取り越し苦労というものだったのだが。
ともあれ、恭也は隣を見て目をぱちくりさせる。
そんな恭也の動きに気付いたのか、恭也の隣りがもぞもぞと動く。

「ん、もう朝か。しかし、お主は早いのだな」

「…………」

恭也は無言で横を、正確には隣り、それも同じ布団で眠る少女をじっと見詰め続ける。
恭也の右腕に抱きついて眠っていた少女は、じっと見詰められて頬を紅くする。

「そんなに見詰めるでない。流石に、照れる」

恥らう少女の美しさに見惚れつつも、恭也は現状が全く理解できていない。
右腕に当たる柔らかな感触もそれに拍車を掛け、恭也の頭の中は真っ白になる。
そこへ、恭也を現実に引き戻す声が部屋の外から聞こえる。

「恭ちゃん、どうしたの? もう鍛錬の時間、結構過ぎてるけれど」

「ほう、鍛錬か。私の事は良いから、行くがよい」

「あ、ああ。…じゃなくて、あなたはだ…」

少女へと身体を向けようとすると、当然腕も動く訳で、そして、恭也の右腕は今、
少女が胸に抱えるように両手で抱き締めており、恭也の動きに合わせて腕が少女の胸の間へと入り込む。

「んっ。恭也、そなたは昨夜といい、少し乱暴だな。
 いや、別に責めている訳ではないぞ。ただ、女性の胸というものは繊細かつ…」

何やら語り始めた少女を呆然と見る恭也の耳に、返事がない事を訝しんだ美由希が声を掛けてくる。

「恭ちゃん、開けるよ?」

「っ!?」

言いながら扉が開かれる。
恭也は思わず、咄嗟に少女もろとも布団を掛けて隠れる。
その動作を見ていなかった美由希は、未だ布団の中にいる恭也を見て不思議そうな声を上げる。

「あれ? まだ寝てるの?
 恭ちゃんが寝坊なんて珍しいというか、初めてじゃない?」

言いながら、美由希の気配が恭也の横へと移る。
その手が布団に伸び、捲り上げようとする。
それを恭也は強引に引っ張り返す。
その反応を見て、美由希が恭也が起きたのだと解釈すると、もう一度声を掛ける。

「恭ちゃん、起きたの?」

「ああ。起きた」

「じゃあ、早く鍛錬に行こうよ」

「さ、先に行っててくれ。後から行くから」

「どうしたの? ひょっとして、風邪?
 だったら、無理しなくても良いよ」

美由希の言葉にしめたとばかり肯定しようとした恭也だったが、先に隣りの少女が反応してしまう。

「何、それは真か? 大丈夫なのか」

「あ、ああ。別に風邪ではないからって、何を喋っている!?」

不意に聞こえてきた第三者の声に、恭也のみならず美由希も驚く。
美由希はそれを追求すると共に、その手を掛け布団へと伸ばす。

「恭ちゃん、今の声、誰。女の人の声みたいだったけれど。
 よく見れば、布団のふくらみ方も変だし。恭ちゃん、捲るよ!」

「止めろ、美由希。今のはきっと風邪による幻聴だ」

「そんな訳ないでしょう。私は風邪を引いてないんだから!
 もし仮に、恭ちゃんが風邪を引いて幻聴を聞いたのだとしても、それが私に聞こえるはずないでしょう!」

言うと同時に布団を取り上げ、そこに広がる光景に美由希は固まる。

「…………きょ、恭ちゃん?」

「ご、誤解だ。これは何かの間違いだ」

「ふう。朝からこうも騒がしいとは。やれやれだな」

少女は抱えていた恭也の腕からようやく離れると、上体を起こしてうんざりしたように首を振る。
その際、少女の寝巻きである浴衣の合わせ目から覗く胸の谷間や、白いうなじなどに恭也は思わず赤面し、
すぐさま目をそらす。
その反応が、美由希の何かに火をつける。
美由希は底冷えするほど低い声を出しながら、その手を背中へと持っていく。

「きょ〜〜ちゃんのぉぉぉ……」

少女の言葉を誰も聞いていないのか、いや、聞く余裕もないのか、美由希は引き抜いたそれを振り下ろし、
恭也はその場から飛び退く。
同時に、その眼前を白銀が通り過ぎる。
美由希の絶叫と共に。

「馬鹿ーー!」



 ◇ ◆ ◇



あの後、暴れる美由希を落ち着かせている間に、謎の少女は居なくなっており、
二人はいつもよりも少し遅いが鍛錬へと出てきていた。

「まったく信じられないよ。女の人を連れ込むだなんて」

「だから…。それはそうと、何故、そこまでお前が怒るんだ?」

言って溜め息を吐きつつ、ふと浮かんだ疑問を口に出す。
途端、美由希はギクシャクとした動きになり、簡単に一本取られる。

「ず、ずるいよ」

「油断するお前が悪い。…にしても、今朝の女性」

「何、やっぱり心当たりがあるの!?」

「幾ら疲れていたとは言え、簡単に侵入を許すなんて。
 それに、気が付いたら居なくなっていた事と考えると…。
 まさか、幽霊」

「ちょ、や、止めてよ恭ちゃん。朝からそんな事言うの」

「しかしだな」

「男らしくないよ。ちゃんと非を認めないと」

「本当に身に覚えがないんだが。その前に、別に非でも何でもないだろう。
 お互いに同意していたのなら、お前にそこまで言われる覚えはないはずだが」

「うっ。そ、それは。って、同意って。やっぱり知り合い」

「いや、本当に知らん。と、その話はお終いだ。そろそろ戻るぞ」

まだ不満そうな顔をしつつも、これ以上は無駄だと悟ったのか、美由希は大人しく従うのだった。



 ◇ ◆ ◇



美由希とギリギリまでドタバタしていた所為か、珍しくギリギリの登校となった恭也へ、
クラス委員長の榊が話し掛けてくる。

「おはよう、高町くん。珍しくギリギリね」

「ああ、おはよう委員長。まあ、ちょっと色々あってな」

「別にちゃんと来てるから良いけれどね。
 まあ、例によって月村さんはまだみたいね」

「あいつは本当にギリギリだからな。まあ、そろそろ来る頃だろう」

二人して笑っていると、その噂の主が現れる。

「あれ、どうしたの二人して」

「いや、別に」

「そうそう、気にすることじゃないわよ」

「ふーん。まあ、いいけど。あ、そうそう。そう言えばさ」

言って忍が話し出すと、廊下からガランゴロンという鈴の音が響いてくる。

「珠瀬さんね」

「恭也が付けたあの鈴、いい加減に外せばいいのにね」

「まあ、俺も冗談のつもりだったんだがな。
 まさか、あれほど気に入るとは思わなかった。まあ、たまらしくて良いんじゃないか」

話している間にも鈴の音は大きくなっていき、教室の扉が勢いよく開く。

「ま、ま、ま…」

「たま、とりあえず落ち着け」

「は、は、はいぃ」

恭也の言葉に深呼吸を繰り返し、ようやく落ち着くと珠瀬は恭也を見上げる。

「間に合いました」

「…ああ、そうだな」

苦笑しつつ答える恭也に、忍や榊も苦笑する。
そこへ、新たな人物が姿を見せる。

「彩峰か。珍しいな、こんな時間に来るなんて」

「……そう?」

「ええ、珍しいわよ。一体、どういう風の吹き回しかしら?」

彩峰へといきなり噛み付かんばかりに言い寄る榊を無視し、彩峰は恭也を見る。

「気紛れ?」

「いや、俺に聞かれても」

「というのは嘘。本当は、今日は売店で焼きそばパンが特売。
 今から並ぶ」

「って、待ちなさい! もうすぐHRが始まるのよ!」

「ちっ!」

榊は素早く彩峰の腕を掴んで席へと引き摺っていく。
それを呆れたように見遣りつつ、担任の神宮司まりもの登場により恭也たちも席に着くのだった。

「さて、今日は皆さんにお知らせがあります。
 三年のこの時期ながら転校生を紹介します」

「珍しいこともあるな」

「そうなのよ。朝、私が言おうとしていたのは、この事なんだけれどね」

「そう言えば、何か言おうとしていたな」

「まあね。朝、職員室の前を通る時に聞いたのよ。
 結局、言えなかったけれど」

忍と小声で話しているうちに、件の転校生が教室へと入ってくる。
その姿を見た恭也は、声を無くしてただ呆然と教室の前を見る。
そこには、恐らく刀の入っているであろう袋に手を置き、背筋をまっすぐに伸ばした朝の少女が居た。

「朝の幽霊……?」

「恭也? どうかしたの?」

そんな恭也の不審な態度を不思議そうに見ていた忍の耳に、転校生の自己紹介の声が聞こえてくる。

「御剣冥夜だ。以後、見知りおくがよい」

「それじゃあ、席は高町くんの隣りで」

「承知している」

冥夜は真っ直ぐに恭也の前まで来ると、隣りの席に腰を降ろすことなく、そこで立ち止まる。

「そなたに感謝を。昨夜は、夢心地であった。
 傍らに恭也、そなたの温もりを感じて、眠れたのだからな。
 そのことを、大変嬉しく思うぞ」

途端、教室の空気が間違いなく凍り付く。
数人の女子生徒からの視線と、ほぼ全員に近い男子の視線を一身に受け、恭也は冷や汗を流す。
そんな周囲の空気に気付いていないのか、冥夜と名乗った少女は席に着く。
HRが終わり、最初の授業までの間にと、忍たちが恭也に詰め寄る。

「恭也、一体どういうことよ!」

「高町くん、どういうこと?」

「高町、やるね」

「恭也さん、御剣さんとはどういう関係なんですか?」

「…いきなりだな、お前たち」

「そんな事はどうでも良いのよ! さっきの言葉の意味はなにって聞いているの!?」

忍が机をバンバンと叩き、恭也へと詰め寄る。
そこへ、教室の扉が開いて美由希が顔を出す。

「恭ちゃん、朝言い忘れていたんだけれど、今日のお昼……。
 って、ああーー! 何で、どうして、あなたがそこにいるの!?」

「何々? 美由希ちゃん知っているの?」

忍がすぐさま美由希を教室へと引っ張り込んで尋ねると、美由希は特に考えることもなく、
驚きのまま告げる。

「知ってるも何も、恭ちゃん、どういうこと!
 朝、知らないって言ってたのに!」

「だから、俺にも何がなんだか…」

「だったら、何で、恭ちゃんと一緒の布団で寝ていた彼女がここに居るのよ!」

『っ!? な。なにぃぃーーー!!』

G組の生徒が一斉に上げた悲鳴にも似た声は、大きく学校に響く。
そんな中、恭也は美由希を手招きして呼ぶと、その頭に拳骨を落とす。

「いたいぃぃ! な、なにするの!」

「何もくそもあるか! お・ま・え・は、何を大声で言ってる!」

言って何度も拳骨を落とす。

「や、やめ、きょ、恭ちゃん。ちょ、まじで止めて、お願い」

涙目で頭を押さえる美由希を睨みつつ、恭也は大きな大きな息を吐き出す。

「恭也、このクラスは中々楽しそうだな」

「そうか? まあ、確かに今日は騒がしいけれど。
 って、御剣さん、どうして俺の名前を?」

「冥夜で良い」

「いえ、しかし…」

「冥夜でよいと申すに」

「ですが、御剣さん」

「冥夜でよいと言っておろうに。なぜ、名を呼んでくれないのだ? 」

徐々に近づいてくる冥夜に、恭也は少しだけ後退りながら躊躇う。
その躊躇いを見て取った冥夜は、悲しそうな顔をする。

「この願い、どうしても叶わぬというのか」

「えっと、め、冥夜」

「っ! 何だ、恭也!」

名前で呼んだ途端、冥夜は嬉しそうに恭也へと更に詰め寄る。
ぴったりと寄り添う冥夜に、恭也はやや上ずった声を上げる。

「その、ちょっと近づき過ぎじゃ…」

「何を申すかと思えば。私とそなたの距離に、近すぎるなどと」

「恭ちゃ〜〜ん?」

殺気を纏った美由希、いや、忍までもが恭也の前に立ちはだかる。
同様に、風紀がどうこう言いながら榊までも立つ。
少し離れた所では、彩峰が楽しそうに事の成り行きを見守り、珠瀬はおろおろとあちこちを見渡す。
そんな騒乱の中、冥夜は美由希の殺気に反応したのか、その手を包みに伸ばす。
美由希は剣士の勘からか、一足飛びに後方へと飛び退き、冥夜の握った獲物の間合いの外へと出る。
それに感心したように短く声を上げつつ、その袋を開けようとする冥夜の手を恭也が押さえる。

「よせ、冥夜。こんな所で、そんなものを出すつもりか」

「そうであったな。許すが良い。予想外の反応に、つい体が反応してしまったのだ。
 だが、それもこれも、そなたが窮地と思えばこそ。
 そなたの窮地は私の窮地だからな。そなたのために、私はあるのだ」

その台詞が益々火に油を注ぐこととなっているのだが、冥夜は気付いた様子はなかった。
恭也は理由は分からないまでも、美由希たちの反応に朝から疲れたように肩を落とす。
と、その視線が冥夜とぶつかる。
見れば、冥夜は少し頬を紅くし、照れたように恭也の顔と下へと視線を忙しなく動かす。
正にもじもじといった感じで照れる冥夜に、恭也も何故か照れつつ、その視線を落とせば、
そこには未だに冥夜の手を押さえる恭也の手があった。

「すまん」

「いや、良い。むしろ、もう少しこのままで」

「えっ?」

「あ、いや、すまん。確かに、このままという訳にはいかんからな。
 だが、安心するがよい。
 今、この手が離れようとも、そなたと私は絶対運命という固い絆で結ばれているのだから」

そんな二人の様子に、美由希と忍の目付きが更に上がっていく。
教卓では、既に一限目の授業の教師が来ているのだが、この雰囲気に口を挟めずに居た。
こうして、一人の転校生の出現により、恭也の日常は更に騒々しいものになっていくのだった。






つづく







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